Lucen una banda negra bordeada de amarillo que se extiende hacia atrás desde cada ojo. El cuello es muy largo y el morro también, con las fosas nasales en el extremo, como adaptación a un modo de vida semiacuático. Las escamas sobre la cabeza son relativamente grandes, pero las del dorso son más pequeñas y están carenadas.
Es de color marrón oscuro o negruzco, con numerosos puntos amarillos que suelen forman cadenas transversales, y que tienden a hacerse menos visibles con la edad.
Tiene una poderosa cola comprimida lateralmente y con una visible cresta dorsal, que utiliza para desplazarse por el agua, pero también para intimidar a posibles enemigos. En situación de peligro, no duda en lanzarse al agua, donde puede permanecer sumergido más de 30 minutos.
Se alimenta de cualquier animal que pueda atrapar, normalmente tras una persecución.
Suelen excavar madrigueras en los taludes de los ríos, que alcanzan los 9 metros de longitud y que descienden hasta 2 metros, de manera que la temperatura se mantiene constante en torno a los 26 grados centígrados.
Los huevos fertilizados son depositados habitualmente sobre troncos o tocones podridos.
Se encuentra ampliamente distribuido por la India, Sri Lanka, Indochina, Filipinas e Indonesia. Se comercializa su piel para fines curativos, alimentarios, ceremoniales y para la fabricación de objetos.
Este lagarto cuando tiene un tamaño considerado puede llegarte a arrancarte un brazo o una mano de un arañazo porque su arma mas letal a demás de la bacteria que contiene su mordedura son las garrras.
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