Para alimentarse es capaz de nadar en el mar, pero
esta actividad solo es realizada por los machos adultos puesto que son de mayor
tamaño; las hembras y las crías se alimentan cuando baja la marea y las algas
quedan al descubierto. Se alimentan una vez al día, pero las de tamaño mayor,
pueden alimentarse dos veces o tres al día. Como resultado de su alimentación, deben librarse del
exceso de sal que ingieren, excretando sal concentrada en forma de cristales
desde una glándula salífera nasal. Los machos adultos alcanzan aproximadamente
1,3 m de largo, mientras que las hembras 0,6 m, los machos llegan a pesar 1,5
kg.
La iguana marina tiene manchas rojas y
verdes, el color rojo proviene de un pigmento que se encuentra en un alga que
crece durante los meses calurosos, y coinciden con el periodo de apareamiento
de las iguanas. Posee cola aplanada y nada ondulando su cuerpo. Lleva las patas
plegadas al cuerpo. Sus dedos terminan en garras largas y filosas, lo que les
permite sujetarse a las rocas de la orilla, y evitar que las olas las
arrastren. La iguana marina macho, varía su color de acuerdo a la temporada.
Las iguanas de la zona sur de las islas, es más colorida que las otras tienen
tonos rojos y verdosos. En la isla Santa Cruz, son rojas y negras. En la isla
Fernandina, son de color ladrillo y verde oscuro.
Cuando no están alimentándose, pasan mucho
tiempo tomando el sol en las rocas de la costa, para elevar su temperatura
corporal. Además su coloración negra les facilita la
rápida absorción del calor después de salir de las frías aguas. Cuando nadan,
estos animales ralentizan su ritmo cardíaco para no perder calor. Incluso
pueden parar su corazón sin riesgo alguno. Estos
reptiles pueden permanecer dentro del mar por 45 minutos a una profundidad de
15 m., y pueden además, alimentarse dentro delmar.
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