El tiburón de arrecife de punta blanca (Triaenodon obesus) es una especie de tiburón réquiem, de la familia Carcharhinidae, y el único miembro de su género. Se trata de un tiburón pequeño, que no suele superar los 1,6 m
(5,2 pies) de largo; la especie es fácilmente reconocible por su cuerpo
esbelto y su cabeza corta pero ancha, así como por los apéndices
tubulares junto a los orificios de la nariz, los ojos ovalados con
pupilas verticales, y la punta blanca de las aletas dorsal y caudal. Es
uno de los tiburones más comunes de los arrecifes de coral del
Indo-Pacífico y se encuentra desde África del Sur al oeste hasta América
Central al este. Normalmente se les avista cerca del fondo en aguas
claras, a profundidades de entre 80 y 40 m.
Durante el día, estos tiburones pasan mucho tiempo descansando dentro
de cuevas. A diferencia de otros tiburones réquiem, que deben nadar
constantemente para respirar, este tiburón puede bombear agua sobre sus
branquias y permanecer inmóvil en el fondo. Por la noche, emergen para
cazar peces, crustáceos y pulpos; cazan en grupo y sus cuerpos alargados
les permiten abrirse camino entre las grietas y orificios para extraer
las presas allí ocultas. Los tiburones punta blanca pueden permanecer en
un área particular del arrecife durante meses o años, volviendo de
continuo al mismo refugio. Esta especie es vivípara y los embriones en
desarrollo se sustentan por una conexión placentar a su madre.
Los tiburones de arrecife de punta blanca son relativamente pequeños y pocos entre ellos miden más de 1,6 m (5,2 pies). Se considera que la longitud máxima que llegan a alcanzar es de unos 2,1 m (6,9 pies), aunque esta cifra se basa en observaciones visuales y puede ser inexacta. El peso máximo registrado es de 18,3 kg (40 libras).
El tiburón de arrecife tiene un cuerpo delgado y una cabeza corta y
ancha. El hocico es aplanado y prominente, con largos apéndices delante
de los orificios nasales enrollados en forma de tubo. Los ojos son
pequeños y ovalados, con pupilas verticales; están situados bajo crestas
prominentes, y suelen tener una pequeña muesca detrás.
La boca tiene un
pronunciado sesgo hacia abajo (confiriendo una expresión de descontento
al tiburón) con surcos labiales cortos en las esquinas. La mandíbula
superior cuenta con 42-50 hileras de dientes, y la inferior, 42-48.
Los dientes tienen una cúspide en el centro, angosta y de bordes
lisos,
flanqueada por un par de cúspides de tamaño mucho menor.
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