Los exocétidos o peces voladores (Exocoetidae) son una familia de peces marinos que comprende unas 70 especies agrupadas en 9 géneros. Se encuentran en todos los océanos, especialmente en las cálidas aguas tropicales y subtropicales.
Su más sorprendente característica es el tamaño de sus aletas
pectorales, inusualmente grandes, que le permiten volar y planear por
distancias de más de 50 metros. La mayor duración registrada ha sido de
45 segundos. Teniendo en cuenta que los exocétidos adultos miden sólo
unos 30 cm, esta capacidad va mucho más allá de los simples saltos fuera
del agua, como por ejemplos los del pez vela. Además, los peces voladores alcanzan velocidades en el aire de 50 a 60 km/h
(como un caballo que no es de carreras, a máximo galope). Estas
distancias y velocidades son posibles gracias al rápido batir de sus
alas (unas 50 veces por segundo). La ventaja final de este mecanismo es
una mayor posibilidad de escape ante predadores.
En algunas especies las aletas pélvicas también son inusualmente grandes, y hacen parecer que el pez tiene cuatro alas, como el Cheilopogon exsiliens.
Sus ojos son más planos que los de la mayoría de los ojos de los otros
peces, para ver fuera del agua. Viven cerca de la superficie del agua y
se alimentan de plancton. Sus huevos son utilizados a veces en Japón, especialmente para preparar sushi.
Su nombre exocétido proviene del griego εξω-κοιτος, exo-koitos,
"yacer fuera" en el sentido de "dormir bajo las estrellas", por el
hecho de que no es raro que queden varados en las cubiertas de los
barcos al salir del agua por las noches.
La constelación Volans hace referencia a este pez, y uno de los géneros, Hirundichthys, significa "pez golondrina" en griego.
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