Son animales completamente acuáticos que carecen de las amplias escamas ventrales encontradas en la mayoría de las otras serpientes y posesión de ojos dorsales. Los rasgos más notables están en su piel y escamas. La piel es floja y holgada dando la impresión, de ser varias tamaños mayores que la serpiente, y las escamas, más que traslapados, son pequeñas proyecciones piramidales que justifican su nombre común.
Son de un color dorsal marrón oscuro. Ventralmente son amarillentos. La zona lateral posee una fila de manchas o banda oscura bien definida. Los orificios nasales se abren en la parte superior del hocico, en el centro de una escama anular, pudiendo ser obturados por completo por un esfínter o especie de diafragma.
Existe un marcado dimorfismo sexual. Los machos miden hasta ochenta cm de longitud, en tanto que las hembras miden 1,40 m y suelen llegar hasta los 2,50 m de longitud.
La característica de este género es su cola prensil, con la que se anclan a las plantas y raíces que se encuentran en el agua.
Por ser ovovivíparos, no necesitan ir a tierra para depositar sus huevos. Tienen hasta unas treinta crías por puesta.
Tal vez, dentro del Suborden Serpentes, Acrochordus arafurae sea la segunda especie que realiza partenogénesis, después de Ramphotyplops braminus de la familia Typhlopidae.
Estas serpientes son depredadores de emboscada que están al acecho en la parte inferior de los ríos, cauces y estuarios esperando que se aproximen los peces que atrapan. Las ásperas escamas les permiten que sostengan los peces a pesar de la capa de moco.
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